Casas destruídas ou submersas, estradas bloqueadas, comércio fechado e, tristemente, muitas vidas perdidas. O impacto econômico e social das tragédias ambientais tem sido frequentemente analisado, mas um efeito devastador, muitas vezes negligenciado, é o impacto sobre a saúde mental das vítimas. Esse é um tema que exige atenção imediata.
A perda de entes queridos, a destruição de bens materiais e, em muitos casos, do próprio lar, deixa uma cicatriz emocional profunda. Nas regiões afetadas pelo furacão Katrina, por exemplo, as taxas de suicídio mais que dobraram, e quase metade das pessoas atingidas desenvolveu transtornos como ansiedade ou depressão. Além disso, mais de 15% dos atingidos passaram a apresentar sintomas de transtorno de estresse pós-traumático (TEPT).
O TEPT, em particular, é traiçoeiro. Seus sintomas podem surgir novamente com a simples lembrança do evento traumático ou a notícia de um desastre similar, sem qualquer aviso. A falta de compreensão e o estigma em relação à dor psicológica muitas vezes levam os pacientes a enfrentar sozinhos o ciclo de ansiedade e depressão.
Além disso, esses distúrbios afetam o sistema imunológico, prejudicando a saúde física. A constante sensação de ameaça, real ou imaginária, impulsiona o abuso de substâncias como álcool e drogas. Essa combinação tem sérias consequências para o sistema de saúde, com um aumento nas consultas médicas e internações, e gera reflexos econômicos, como o crescimento no número de licenças médicas e aposentadorias por invalidez. Uma conta que todos nós acabamos pagando.
Diante da certeza de que novas tragédias ambientais são inevitáveis, é fundamental que nos preparemos para o aumento desses transtornos. Embora a resolução dos problemas ambientais ainda pareça distante, o fortalecimento de campanhas de prevenção e o investimento em saúde mental podem proporcionar uma resposta integral, cuidando das vítimas tanto física quanto psicologicamente. Afinal, independentemente de classe social ou localização, todos somos, no fim das contas, potenciais vítimas de mais um desastre anunciado.
Jorge Jaber é psiquiatra e grande benfeitor da Academia Nacional de Medicina.
